Du bitume parisien à la légende du hip-hop : comment La Cliqua a réinventé le rap français

Au milieu des années 90, alors qu’IAM et NTM occupent le devant de la scène, un collectif d'outsiders débarque sans crier gare et bouscule définitivement les règles du jeu. Son nom ? La Cliqua. Formé en juin 1993 autour d'Aarafat, Daddy Lord C et Kohndo, rapidement rejoints par Rocca et Raphaël, le groupe devient une formation tentaculaire. On y retrouve deux duos majeurs — La Squadra (Daddy Lord Clark et Rocca) et Coup d'État Phonique (Kohndo, Egosyst, Raphton et Lumumba) — épaulés par des hommes d'ombre essentiels aux machines : Chimiste, Jelahee et JR Ewing. 

L'anecdote qui aurait pu tout changer ? Un certain Booba manque de peu de faire partie de l'aventure, avant qu'il ne rejoigne finalement le Beat de Boul. 

L'onde de choc « Conçu pour durer » 

Après un premier coup d'éclat solo signé Daddy Lord C en 1994 (Freaky Flow / Les jaloux), le groupe frappe un grand coup en 1995 avec l'EP mythique Conçu pour durer. Fini les influences directes de Public Enemy : La Cliqua importe l'esthétique sombre, brute et poussiéreuse du Wu-Tang Clan ou du Boot Camp Clik, sur des productions inspirées de Buckwild ou Lord Finesse. 

En sept titres seulement, le disque redéfinit le rap de rue. La technique prend le dessus, portée par une écriture quasi-documentaire. Le morceau « Comme une sarbacane » sert de carte de visite magistrale à Rocca : flow élastique, métaphore de la rue-jungle et argot espagnol sur un beat suffocant de Chimiste. 

Le succès dépasse les frontières : le collectif s'exporte en Suisse, au Canada et jusqu'aux États-Unis, assurant même la première partie de Mobb Deep et Afrika Bambaataa à New York. 

L'apogée solo et le chef-d'œuvre de Rocca 

Alors que Daddy Lord C entame une carrière de boxeur professionnel et qu'Egosyst s'éloigne, Rocca transforme l'essai en solo. Le 9 avril 1997, il publie Entre deux mondes, enregistré en moins d'un mois. 

Malgré cette urgence, le projet s'impose comme l'un des plus riches de l'histoire du rap hexagonal. À travers des titres phares comme « La bonne connexion » ou « Aux frontières du réel », le rappeur de 21 ans décline le thème de la frontière entre Paris et Bogota, le virtuel et la réalité. 

Album quasi-collectif sous couvert de solo, Entre deux mondes réunit la quasi-totalité de La Cliqua sur « Rap Contact II ». On y croise Kohndo sur l'hypnotique « Mot pour mot », Daddy Lord C sur « En dehors des lois », ou encore Raphaël sur « Sous un grand ciel gris ». 

Une fin prématurée avant le statut de culte 

L'aventure collective bat toutefois de l'aile. En 1997, les départs successifs d'Egosyst puis de Kohndo ébranlent l'édifice. Malgré la sortie d'un album éponyme rugueux en 1998 et le disque solo de Daddy Lord C (Le noble art),  La Cliqua est officiellement dissoute, en 1999. 

Chacun poursuit sa route : Rocca s'installe à New York et fonde le groupe franco-colombien Tres Coronas, Kohndo sort des projets remarqués en s'entourant d'artistes américains comme Slum Village, tandis que Daddy Lord C et Raphton continuent leurs parcours respectifs. 

Il aura fallu attendre 2008 et le festival L'Original à Lyon pour voir le groupe se reformer à la surprise générale devant un public nostalgique, prouvant que plus de deux décennies plus tard, le message et le son de La Cliqua étaient bel et bien conçus pour durer. 

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